Jedes Start-up kennt das wahrscheinlich: Das erste Jahr fühlt sich an wie eine lange Achterbahnfahrt im Dunkeln, bei der man nie genau weiß, wann die nächste Kurve kommt, und bei der man sich voller Adrenalin durch die Höhepunkte bewegt. Aber wenn man so schnell wächst wie Aime Balance, ist es die Fahrt wert. Wir sprachen mit Kimberley Chantal und Max Veels über ihre erfolgreiche Travelwear-Marke, die innerhalb eines Jahres in mehr als 225 Geschäften vertreten ist. Wie blicken sie auf das erste Jahr zurück, welche Lektionen haben sie gelernt und welche Ambitionen haben sie für die kommenden Jahre?

Der kreative Kopf hinter Aime Balance ist Kimberley (33), eine entschlossene Fashionista, die ihren Abschluss an der TMO gemacht hat und danach sofort in die Modebranche eingestiegen ist. Zunächst bei einer Produktionsfirma, wo sie bald merkte, dass sie etwas schaffen oder entwickeln wollte. In ihrem zweiten Job durfte sie dies für Costes und Sting tun. Die meisten Erfahrungen sammelte sie jedoch bei Tramontana, wo sie von Anfang bis Ende an der Produktion beteiligt war und viel in den Fernen Osten reiste.

Auf der Suche nach einem Job in Rotterdam, der näher an ihrem Zuhause liegt, kam Corona. Der Moment, in dem Kimberley ihren Traum wahre machte, sich wirklich selbst zu verwirklichen und ihre eigene Marke zu gründen: Aime Balance, Mode, die sich mit Ihnen bewegt. Kimberley: „Ich wollte den amerikanischen Look in die Niederlande bringen. Viele Leute haben mit dem Sport angefangen und arbeiten zu Hause. Sie wollten sich etwas bequemer kleiden, aber trotzdem gut aussehen.“

Höher zielen mit Aime Balance

Das ist genau das, wofür die Marke steht: Artikel, die Frauen das Gefühl geben, schön zu sein, die Selbstvertrauen und Körperbewusstsein vermitteln und gleichzeitig bequem sitzen, damit sie die beste Version ihrer selbst werden.

Oder wie Kimberley es selbst beschreibt: „Aim is beloved, und etwas anzustreben, etwas erreichen zu können. Und ‚aime‘ higher passt zu unserer Active-Kollektion, um den Extra-Schritt beim Sport zu machen. Aime Balance ist also eine runde Geschichte, dass man sich wohlfühlt und die Balance zwischen Arbeit, Sport und Haushalt zu finden weiß, und das alles in einem Outfit. Mit schöner Qualität und trendigen Prints für ein breites Publikum, Frauen von 25 bis 60+, bis zur Größe 3XL.“

Kurze Vorlaufzeit und die richtigen Leute

Im Sommer 2021 startete sie Active wear, zunächst nur mit einem Shopify-Webshop. Das lief gut, aber bald kam der Wunsch auf, die Kollektion zu erweitern und auch über B2B zu verkaufen. Daraus wurde die Atelier-Linie von Travelwear-Qualität. Während Kimberley zeichnete und designte, traf sie zwei Agenten, die auf der Suche nach einer weiteren Marke waren.

„Genau zum richtigen Zeitpunkt. Die Muster wurden im Oktober entworfen, dann haben wir sofort Sales Men Samples produziert und wir konnten ab Januar mit dem Verkauf beginnen. Innerhalb von 1,5 Monaten hatten wir bereits 150 Geschäfte akquiriert. Das lief wirklich wie verrückt.“

Die Marke wächst so schnell, dass Partner Max einspringt, um Kimberley im Back Office und in der Logistik zu unterstützen. Max hat sein eigenes Ingenieurbüro und einen kaufmännischen Hintergrund.

Max: „In den letzten 10 Jahren habe ich Erfahrungen mit dem Aufbau eines Unternehmens gesammelt. Wie bauen wir es auf und was ist nötig, um es gesund zu erhalten, damit wir nicht zu einem One-Hit-Wonder werden. Wir haben beide die Vision, eine Marke langfristig aufzubauen. Das ist es, worum ich mich hauptsächlich kümmere.

Innovative Software, die mit Ihnen wächst

Schon nach zwei Wochen Excel wird klar, dass bei diesem Wachstum mehr nötig ist, um alles reibungslos laufen zu lassen und den Überblick zu behalten. Eines der ersten Projekte, das Max in Angriff nimmt, ist daher die Suche nach der richtigen Software. Dabei sind sie auf Itsperfect gestoßen.

„Ich bin es von meiner Baufirma gewohnt, mit einem guten Softwaresystem zu arbeiten, also hatte ich meine Anforderungen und Kriterien. Was ich sehr wichtig finde, ist die Benutzerfreundlichkeit, und die haben wir in der Demo tatsächlich innerhalb von 5 Minuten gesehen. Und vor allem die vielen Möglichkeiten, mit denen man sofort loslegen kann. Itsperfect ist auch sehr innovativ und entwickelt sich ständig weiter, und das war für uns sehr wichtig, denn das tun wir auch“, sagt Max.

Kimberley: „Bei der Vorführung habe ich sofort gesehen, dass Itsperfect die Grundlage für uns ist, um kontinuierlich weitere Schritte hinzuzufügen, wie B2B oder die Registrierung des gesamten Produktionsprozesses. Alles, was wir für die Zukunft brauchen, ist drin.“

„Und natürlich die finanzielle Verbindung mit AFAS, die sehr einfach hergestellt werden konnte. Vom Muster bis zum Versand der Rechnung ist alles im Programm enthalten, und das macht es sehr angenehm. Man braucht nur ein System für alles. Es kann alles miteinander kommunizieren, aber die Basis ist komplett von Itsperfect und wir arbeiten auf dieser Plattform. Das funktioniert einfach sehr gut, und wir sind rundum zufrieden“, schließt Max ab.

Wettlauf gegen die Zeit

Die Lieferung der ersten Kollektion erfolgte innerhalb kürzester Zeit, sagt Kimberley.

„Es war ein echter Wettlauf gegen die Zeit, für die Produktion in China, für das Fitting. Es musste eingeflogen werden, aber wir sahen, wie viel Potenzial es hatte, also haben wir wirklich hart gearbeitet, um alles zu organisieren. Wir brauchten alles, auch die richtige Software, sonst hätten wir nicht gewusst, an wen wir was liefern sollten. Dann wäre es ein großes Durcheinander geworden.“

Glücklicherweise kann die Implementation von Itsperfect sofort nach der Unterschrift beginnen und alles läuft reibungslos.

„Vera, die Implementations-Beraterin von Itsperfect, hat viel Erfahrung in der Mode und daher auch eine sehr praktische Seite. Sie hat uns auch ständig beraten, zum Beispiel über Farben und die Lieferung in Blöcken. Man merkt, dass das Team hinter Itsperfect viel Erfahrung in der Modebranche hat. Und dass es in Absprache mit den Marken aufgebaut wurde. Dinge, die man in anderen ERP-Systemen nicht findet, weil sie sehr modeorientiert sind, findet man in Itsperfect. Das macht es einzigartig.“

„Auch der Support ist einfach perfekt, das sieht man heutzutage nicht mehr bei jeder Softwarefirma. Das Support-Team ist leicht erreichbar, reagiert schnell und denkt mit. Und das ist für uns im Moment einfach sehr wertvoll“, fügt Max hinzu.

Im Lager die Ärmel hochkrempeln

Der erste Moment der Lieferung folgt recht bald nach der Einführung, was für Kimberley ebenfalls ein erinnerungswürdiger Moment ist.

„Wir hatten noch kein eigenes Lager, sondern nutzten den Platz im Lager eines Verwandten. Er hatte noch Platz für eine neue Marke. Als die Sendungen ankamen, stellte sich heraus, dass der Platz knapp war. Mit vereinten Kräften, Familie und Freunden sorgten wir dafür, dass die erste Kollektion ausgeliefert werden konnte.“

Am Ende hat sich der ganze Aufwand mit einer Wiederverkaufsquote von 95 % absolut gelohnt.

„Ich habe noch ein paar weitere Stücke anfertigen lassen, und auch die waren in kürzester Zeit verkauft. Ich glaube, wir hatten am Ende der Saison nur noch 200 Stück übrig, eigentlich fast nichts. Das war wirklich cool.“

Kimberley blieb nicht viel Zeit, um darüber nachzudenken, denn dann begann die neue Kollektion wieder.

„Wir haben mit 50 Styles angefangen, im September haben wir 90 Styles geliefert und in diesem Frühjahr bereits 130 Styles. Und das haben wir in 2 Blöcken geschafft. Alle Kunden waren auch sehr zufrieden damit, so bieten wir immer etwas Neues.“

Es stand fest, dass für die nächste Lieferung ein richtiges Lager gebaut werden musste. Während Kimberley und ihre Designerin Sanne an der neuen Kollektion arbeiteten, suchte Max nach einem Lager, das auch gut mit der ERP-Software kommuniziert.

„Wir haben mit drei Lagern gesprochen, und Itsperfect war glücklicherweise in der Lage, eine gute Verbindung zu unserem bevorzugten Lager, Modexpress, herzustellen. Das war auch alles sehr schnell eingerichtet, wir haben jetzt ein sehr professionelles Lager, das viele große Marken beherbergt und auf den Hochbetrieb der Lieferung vorbereitet ist“.

Kontinuität und Struktur

Nach all der Hektik des ersten Jahres sind Kimberley und Max darauf fokussiert, die Dinge wirklich zu strukturieren und das richtige Timing für Vorverkauf und Einkauf zu finden. Eine gute Software hilft auch dabei, Schritte zu machen und weiter zu wachsen.

Max: „Es spielt keine Rolle, ob wir 10 oder 10.000 Artikel in Itsperfect haben, und 1 Kunde oder 10.000 Kunden, wir sind da sehr frei. Und die Verbindungen, die wir extern machen, zum Beispiel jetzt mit Fashion Cloud. Alle Berichte und Analysen, die wir standardmäßig aus dem System ziehen können, um einen Überblick zu bekommen. Die Möglichkeiten sind für uns eigentlich unbegrenzt.“

Kimberley fügt hinzu: „Und das B2B ist ein wirklich großartiges Instrument, weil es so viel Druck von unserem Verkauf, aber auch von unseren Einzelhändlern selbst nimmt. Wir sind jetzt im richtigen Fluss und das ist der Grund, warum wir uns entschieden haben, dieses Jahr auf der Modefabriek zu sein. Dort konnten wir zum ersten Mal zeigen, wofür wir stehen, wer wir sind, dass wir wirklich ein sehr junges und dynamisches Unternehmen sind. Und es war sehr viel los, wirklich ein großer Erfolg!“

Herausforderungen und Ambitionen

Bei den Herausforderungen geht es laut Max vor allem darum, die Produktion und die Zahlen in Ordnung zu bringen.

„Natürlich haben wir bei 0 angefangen, dann wächst es sehr schnell, alles muss stimmen, das Unternehmen, die finanzielle Situation und alles drum herum. Das ist alles sehr positiv, aber es ist auch eine Herausforderung, bei den Anzahlen, die wir jetzt haben, alles überschaubar und machbar zu halten. Darauf bauen wir jetzt auf.“

Auf die Frage, ob sie noch große Pläne für die Zukunft hat, antwortet Kimberley entschieden: „Auf jeden Fall! Wir wollen unseren Namen in den Niederlanden etablieren und zu den Top 10 der niederländischen Modemarken gehören. Wir haben den Ehrgeiz, mit Aime Balance groß zu werden, aber mit einer persönlichen niederländischen Note. Wir wollen eigentlich eine globale Marke etablieren, aber in den nächsten 5 Jahren werden wir uns auf Europa konzentrieren und das wäre schon eine große Leistung.“

Es ist toll, diese starke Kombination aus Träumen, Kreativität und Tatendrang auf der einen Seite und Realismus, Bodenständigkeit und Struktur auf der anderen Seite zu sehen. Eine gute Balance, mit der das junge Paar eine große Zukunft haben wird.

Kimberley: „Im letzten Jahr bin ich regelmäßig damit eingeschlafen, weil ich es im Kopf hatte, links oder rechts, es muss einfach da sein, ich will es einfach machen und wir müssen es schaffen. Aber wenn ich sehe, was wir in dieser kurzen Zeit erreicht haben, bin ich wirklich sehr stolz darauf.“

Und das ist Kimberleys Rat für alle, die den Ehrgeiz haben, eine Marke zu gründen: „Wenn man an etwas glaubt und es wirklich mit Leidenschaft verfolgt, wird man es irgendwann schaffen. Daran glaube ich wirklich.“